Меченосец - Xiphophorus tiellcri. В природных условиях меченосец живет в водоемах Мексики и Гватемалы. После гуппи это наиболее распространенная аквариумная живородящая рыба. В Европу она была завезена в начале XX в. Наибольший интерес к меченосцам отмечался в конце 40-х годов, когда появилось большое число цветных форм этого вида; выводятся новые формы и в наше время, и, наверное, еще не раз, меченосцы привлекут к себе внимание аквариумистов.

Тело у меченосца удлиненное, несколько сплющенное с боков. Голова некрупная, заостренная, рот верхний. Глаза большие. Плавники маленькие. Характерным признаком самцов являются удлиненные нижние лучи хвостового плавника, особенно длинный мечевидный придаток у исходной формы - зеленого меченосца. Ученые установили, что этот придаток выполняет функцию визуального раздражителя: он обеспечивает сохранение дистанции между половозрелыми самцами в брачный период. Формула плавников: D 11 - 14, А 8-10; Р 12-13; V 6. Чешуя довольно крупная, в, боковой линии 26-30 чешуек. Максимальной длины (самцы - 8, самки - 12 см) меченосцы достигают при выращивании в больших аквариумах или садовых бассейнах. Основные отличительные признаки самца - наличие мечевидного придатка хвостового плавника и гоно-подия. Самки полнее самцов, с хорошо выраженным брюшком, анальный плавник у них закруглен, в задней части брюшка при вынашивании мальков появляется темное пятно.

Окраска у меченосца неброская. Фон оливково-зеленый. От кончика рыла через глаз, вдоль боковой линии проходит красноватая полоса, заходящая на хвостовой плавник. Ниже и выше этой полосы расположены несколько менее выраженных красноватых полос. У самца на спинном плавнике выделяется красный узор. Мечевидный придаток темно-зеленый, с черным кантом или красноватым. Остальные плавники желтоватого оттенка.

От обитающих в природе исходных форм меченосцев цветные формы, выведенные в аквариумах, отличаются как строением плавников, так и окраской. Первые цветные формы были получены при мгжни довом скрещивании меченосца с иг цилией. Так были выведены красный меченосцы. В нашей стране методом искусственного осеменения само" зеленых меченосцев спермой чгр ных пецилий были получены чермьи меченосцы. В последующем речуль татом селекционной работы число различных форм меченосцев: ситцевые, флаговые, пун левые, вилочные, тигровые (краснп черные), меченосцы альбиноса и т. д.

Содержат рыбок в просторны" густо заросших растениями. Лучше, чтобы вода в них была жесткой, рекомендуется добанлин в нее поваренную соль. Оптимаш. ная температура 22-24°С, хоти мг ченосцы могут переносить и дтельное ее снижение. Вам следует давать живой корм, они охотно едят и его заменители Меченосцы питаются также обрастаниями, покрывающими подводные растения и предметы.

Разведение меченосцев не представляет труда. Пару или группу производителей (самцов должно быть вдвое меньше, чем самок определенной окраски содержат в декоративном аквариуме. Ршпил невших самок с хорошо выражен ным пятном беременности отлипли вают и отсаживают в нерестовый аквариум объемом 40-50 л, гуггн засаженный мелколистными рште ниями, или в нерестовый отсндннк, подвешенный в этом аквариум" Уровень воды должен состовлять 20-25 см. Крупная самка выметывает 100- 150 мальков, после чего ее удаляют. Сразу после рождения мальки начинают брать мелкие формы зоопланктона. Молодь растет быстро. В месячном возрасте мальков переносят в больший по размеру аквариум.

Селекция меченосцев позволяет довольно легко методами скрещивания и жесткого отбора получить рыб с новыми вариантами окраски и формы плавников. Известны случаи изменения пола у меченосцев - превращения самки в самца, что объясняется несовершенством механизма формирования пола у данного вида рыб.

Меченосцев можно содержать в школьном живом уголке, в летнее время - в садовых аквариумах и бассейнах.